Sur de Nevada
Paisajes de Cambio

Los paisajes del sur de Nevada ofrecen una diversidad de regiones, desde desiertos bajos hasta bosques de alta montaña. Durante miles de años, estos paisajes han provisto alimento, refugio y agua. A lo largo de los milenios, el clima y el medio ambiente cambiaron y, en respuesta, las personas han adoptado nuevas tecnologías y estrategias para sobrevivir.

A veces nuestra relación con la tierra es de colaboración e intercambio. Otras veces, vemos a la tierra como un inmenso cofre de tesoros materiales, una tierra que hay que domesticar, controlar y utilizar. Ya sea que las historias tradicionales, la ciencia o la política guíen la interacción, debemos aceptar nuestro entorno. La tierra que nos rodea está en constante cambio y podemos adaptarnos a los cambios o adaptar la tierra según nuestras necesidades.

Este viaje por el cambiante paisaje del sur de Nevada comenzó hace más de 12 000 años.

Las fechas del calendario y los años transcurridos nos aportan una referencia de nuestro lugar en el paisaje.

Dos eras geológicas reciben el nombre para la época: Pleistoceno y Holoceno tardíos. Vivimos en el período Holoceno tardío.

Los climas cambiantes también modifican los medio ambientes. Las plantas y los animales son sensibles al cambio climático. A veces las especies pueden cambiar de áreas o extinguirse.

La tecnología es la conexión entre la gente y el medio ambiente. A medida que el paisaje natural cambia, las personas se adaptan y desarrollan nuevas tecnologías.

Esta exposición es el resultado del Equipo de Recursos Culturales de la Sociedad de Agencias del Sur de Nevada. Estamos orgullosos de compartir la investigación que nos brinda una ventana al pasado. La Ley de Manejo de Tierras Públicas de Sur de Nevada (Southern Nevada Public Lands Management Act, SNPLMA) otorga financiamiento para la educación en conservación, incluidos los proyectos de investigación arqueológica presentados en la exposición.

Paisajes del Pleistoceno tardío hace 10 000 a 16 000 años 

Durante la era del Pleistoceno tardío, el clima se estaba calentando en todo el continente. La última gran glaciación estaba llegando a su fin. Los glaciares continentales se retiraban de las latitudes del norte. En Nevada, las condiciones de frío y humedad favorecían a un sistema de lagos y arroyos. En el sur de Nevada, los márgenes de los valles estaban cubiertas de pino piñonero, enebro y artemisa. El pino huyoco crecía en las colinas y montañas.  

Diversas especies de animales vivían en y alrededor de los bosques, manantiales, marismas y cuevas. La megafauna (grandes especies animales), incluidos mamuts, llamas de cabeza grande, perezosos terrestres gigantes y el caballo del Pleistoceno, vagaba por las colinas y los valles. Se han encontrado restos de estos animales extintos en Tule Springs y la cueva Gypsum en el Valle de Las Vegas, y en Glendale en lo alto del valle de Moapa.  

Paisaje cultural del período Paleoarcaico  

Hace unos 13 000 años, llegaron personas al sur de Nevada. Eran personas muy nómadas, que exploraban áreas en busca de nuevos recursos a medida que se trasladaban por toda América del Norte. Estos recolectores pioneros utilizaban muchos recursos, pero a veces se concentraban en la caza de animales grandes. En los huesos fosilizados de mamuts y otros animales extintos de América del Norte se han encontrado puntas de piedra con forma de flauta. Existió megafauna en el sur de Nevada pero no hay evidencia directa que la gente cazara estos enormes animales aquí.

Para desarrollar planes de gestión es importante comprender los recursos patrimoniales en las áreas de gestión. El Servicio Forestal de los Estados Unidos, la Oficina de Manejo de Tierras, el Servicio de Parques Nacionales y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidas están contratando arqueólogos para Gestión de Recursos Culturales (CRM) con el fin de llevar un inventario y realizar pruebas en yacimientos de patrimonio. Las agencias federales deben considerar el efecto que cualquier proyecto tendrá en los yacimientos culturales. Esta investigación ayudará a comprender los paisajes culturales del pasado y ayudará a los gerentes a cuidar de la tierra.  

Inventario arqueológico, pruebas, recuperación de datos y preservación  

Método de explorar nuestro pasado  

Los arqueólogos utilizan varios métodos para revelar el pasado de la historia de la humanidad. El inventario nos permite identificar de manera sistemática la clase de yacimientos arqueológicos dispersos en el paisaje. Una vez que se encuentran los yacimientos, se realizan pruebas (excavaciones parciales) para determinar información básica como antigüedad, afiliación cultural o extensión del yacimiento. Las pruebas también son una forma que se utiliza para determinar si el yacimiento es elegible para su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos (National Register of Historic Places, N.R.H.P.). Si se descubre que el yacimiento contiene información importante acerca de nuestro pasado, los arqueólogos pueden continuar con la recuperación de datos o pueden elegir preservar el yacimiento para investigaciones futuras. La recuperación de datos es intensiva y puede recuperar más información y artefactos que los dos primeros métodos. Todos los proyectos realizados o financiados con fondos federales deben ser objeto de un inventario para los yacimientos. Una vez que se identifican los yacimientos, deben ser evaluados para su elegibilidad por el N.R.H.P. 

Paisajes del período Holoceno temprano hace 7500 a 10 000 años

En el sur de Nevada, a principios del Holoceno el clima era frío y húmedo, pero se estaba templando. Los bosques se estaban retirando a elevaciones más altas y las plantas desérticas, incluidas ambrosias y gobernadoras estaban apareciendo en los valles. En los valles había manantiales, pequeños lagos, arroyos perennes y marismas. Restos de estas antiguas marismas se encuentran alrededor de Tule Springs y Corn Creek Dunes.  

El entorno albergaba una gran variedad de plantas y animales. Ciervos y ovejas de montaña vivían en los bosques y las cordilleras. A medida que el clima comenzó a templarse, los pequeños mamíferos de clima frío retrocedieron a las montañas. Patos, gansos, aves acuáticas y otros animales se sentían atraídos por manantiales y pantanos.  

Paisaje cultural del período Paleoarcaico 

La gente utilizaba una amplia gama de recursos en todo el paisaje. Esto requería una variedad de estrategias de caza y alimentación. Muchos yacimientos arqueológicos se encuentran cerca de restos de antiguos arroyos, lagos y pantanos. En el norte de Nevada, se encontraron bolsas y esteras tejidas con juncos y plantas palustres en cuevas. Datan del período cultural Paleoarcaico, hace unos 9 000 años. 

Paisajes del Holoceno medio hace 4500 a 7500 años 

En el Holoceno medio el clima era cálido y seco. Las condiciones desérticas extremas se apoderaron del sur de Nevada. Hace 7000 años el nivel freático disminuyó drásticamente y las extensas marismas desaparecieron. Pequeños lagos se secaron y dejaron cuencas de playa de limo. La artemisa fue reemplazada por la ambrosia dumosa y la gobernadora. La escasa vegetación y los periodos de tormenta causaron una erosión masiva.  

Muchas especies de animales abandonaron las áreas áridas. Los únicos residentes que permanecieron eran animales que podían adaptarse a entornos hostiles. El agua se limitaba a pequeños manantiales aislados que proporcionaban hábitat a las especies acuáticas.

Paisaje cultural del período Arcaico medio hace 5000 a 7500 años  

Las personas desarrollaron nuevas tecnologías para aprovechar la escasez de recursos. Vivían en tierras altas, a lo largo de los márgenes de los desiertos y en zonas de oasis de manantiales. Utilizaban puntas de proyectil más pequeñas en los dardos de atlatl. Este cambio en la tecnología permitió a las personas capitalizar recursos alimenticios nuevos o diferentes. A este período cultural se lo denomina a veces el período Pinto por la pequeña punta distintiva y el conjunto de herramientas asociadas.  

CUEVA CATCLAW 

EL YACIMIENTO  

La cueva Catclaw fue excavada en 1949 por Barton Wright para su tesis de maestría.  

El yacimiento se encuentra debajo de la presa Hoover y, a fines de la década de 1940, se pensaba que la cueva quedaría cubierta por las aguas del lago Mojave.  

La cueva Catclaw es uno de los pocos sitios en el río Colorado donde se han recuperado una cantidad de materiales diferentes. Entre los artefactos hallados en el yacimiento se incluyen: cestas tejidas, mazorcas de maíz, puntas, punzones de hueso, alfarería, pieles, partes de sandalias, cuentas de concha, bifaces, ocre, figurillas, piel de ciervo, cuerdas, cascabeles de hueso y pezuña, cabello humano y casi 400 espinas de pez (uno de los peces medía seis pies [dos metros]).  

EL PASO SIGUIENTE

La Oficina de Reclamación, en cooperación con el Área Recreativa Nacional del Lago Mead, reexaminará y volverá a analizar los artefactos recuperados por Barton Wright y su equipo. La cueva Catclaw es un yacimiento importante para intentar comprender los modos de vida prehistóricos de los habitantes del río Colorado. Debido a la dinámica erosiva del río, no se han encontrado otros yacimientos con restos que puedan datarse en contexto con un gran conjunto de materiales perecederos. Al igual que la tesis de Wright, el informe de un nuevo análisis de la Oficina de Reclamación supondrá una importante contribución a la arqueología local y regional.  

En la actualidad, el yacimiento está vigilado por administradores y protegido por el Servicio de Parques Nacionales.  

Paisaje del Holoceno tardío hace 2000 a 4500 años 

Hace unos 5000 años, el clima se moderó hasta alcanzar condiciones similares a las actuales. Seguía siendo árido, pero no tan extremo como en el periodo anterior. El hábitat del desierto del Mojave volvió a florecer, con una mayor diversidad de plantas y animales de desierto.  

Paisaje cultural del período Arcaico tardío 

La gente empezó a utilizar más zonas del desierto del Mojave a medida que el clima se moderaba. Se utilizaron refugios rocosos para vivir y almacenar cosas tanto en las tierras altas como en las bajas. Los recursos vegetales eran cada vez más importantes. Se utilizaban piedras de moler para procesar las semillas. La caza mayor era más abundante y se desarrollaron nuevas formas de puntas de proyectil para la caza. Tanto las puntas Elko como las Gypsum se usaban con dardos de atlatl.  

Paisaje cultural del período Basketmaker II (fabricantes de cestas) 

Se produjo un gran cambio en el paisaje cultural. Por primera vez, se manipulaba el entorno natural seleccionando y domesticando plantas para la horticultura. Las familias vivían en grupos de casas enterradas situadas cerca de arroyos perennes y alrededor de manantiales. Seguían dependiendo principalmente de la caza y la recolección de animales y plantas silvestres, pero incorporaron el maíz cultivado a su dieta. Se ha encontrado maíz en yacimientos del sur de Nevada que datan de hace 1700 años (300 d.C.) 

Los animales que vivían aquí a principios del Holoceno tardío estaban bien adaptados al desierto. Entre ellos se encontraban el borrego cimarrón, la tortuga del desierto, el coyote, la zorrita del desierto, así como reptiles y peces pequeños. Los manantiales siguieron siendo un refugio tanto para animales como para humanos.  

Los proyectos de la Ciudad Perdida tratan sobre una serie de excavaciones y trabajo de relevamiento topográfico a gran escala realizados en el valle de Moapa, en el sur de Nevada, entre 1924 y 1941. Estas investigaciones siguen siendo los estudios a mayor escala realizados en la zona y constituyen la base de gran parte de lo que sabemos sobre la prehistoria del sur de Nevada.  

El trabajo de campo y la conservación de los artefactos involucraron a muchas instituciones, programas y agencias. A lo largo de los años, los materiales y los registros recuperados se han dispersado ampliamente. Este proyecto es el primero en ofrecer una “Guía del buscador” que proporciona un inventario único a los investigadores de la Ciudad Perdida. Incluye más de 3600 objetos, más de 3000 fotografías, 100 informes y publicaciones, 267 cartas, 45 artículos de prensa y un cortometraje en blanco y negro.  

El Instituto de Tierras Públicas y el Departamento de Antropología y Estudios Étnicos de la Universidad de Nevada en Las Vegas llevaron a cabo este proyecto con el financiamiento de la SNPLMA del Área Recreativa Nacional del Lago Mead, Servicio de Parques Nacionales.  

La guía ha sido elaborada por la Dra. Karen Harry, Cheryl Gregory y Lelani Espinda.  

Paisajes del Holoceno tardío  

Durante la mayor parte del periodo del Holoceno tardío existió un clima desértico moderado. Había un régimen de precipitaciones biestacional y con precipitaciones estivales levemente superiores a las actuales. Hace unos novecientos años (mediados del 1100 d.C.), un prolongado periodo de sequía y el aumento de las temperaturas se combinaron para intensificar las condiciones desérticas. Las comunidades vegetales incluían especies que no toleraban las heladas invernales.  

Los Pataya se trasladaron a las zonas al sur del valle de Las Vegas y a lo largo del curso inferior del río Colorado durante la última parte del periodo cerámico temprano. Los restos de sus yacimientos se encuentran a lo largo de manantiales y arroyos donde recolectaban granos de mezquite durante el verano. Cosechaban agave al pie de las montañas y piñones en lo alto de las mismas.  

Los paisajes de la cultura Pueblo comenzaron con pequeñas agrupaciones de casas enterradas y hace 900 años ya había grandes pueblos con múltiples habitaciones. Cultivaban maíz y algodón a lo largo de los arroyos. Recolectaban plantas autóctonas y cazaban en los alrededores de sus hogares y en las cordilleras adyacentes. Extraían arcilla, sal y turquesa de la tierra para utilizarlas y comerciar con ellas. A cambio, los grupos vecinos traían a la zona herramientas de piedra, alfarería, conchas, nuevas ideas y gente. Después de una larga sequía, hace 850 años (1150 d.C.), la gente empezó a abandonar la zona y hace unos 800 años la cultura Pueblo desapareció del paisaje del sur de Nevada.  

Paisajes culturales del período Cerámico temprano hace 800 a 1500 años 

El arco y la flecha y la alfarería son las características que definen el periodo Cerámico temprano. Diferentes grupos culturales vivían en la zona al mismo tiempo. Los Pueblo (Anasazi) desarrollaron extensos asentamientos en los valles de Moapa y Virgin, con casas y campamentos más pequeños en el valle de Las Vegas, a lo largo de la parte baja del río Colorado y en tierras altas de montañas. Los Pataya llegaban al sur de Nevada desde el noroeste de Arizona y el sureste de California.  

Paisajes del período Holoceno tardío hace 150 a 800 años 

En general, este periodo fue levemente más frío y seco que las condiciones modernas (últimos 100 años). El estudio de los anillos de crecimiento anual de los árboles viejos aporta información más detallada sobre las precipitaciones y el clima. Las variaciones dentro de la región y en zonas adyacentes no siempre se correspondieron. Un periodo más húmedo en las mesetas del Colorado y la Gran Cuenca podría ocurrir al mismo tiempo que el desierto del Mojave experimentaba sequía.  

Las plantas y los animales del desierto, tanto las especies de las tierras altas como las del desierto bajo, proporcionaban importantes recursos a la gente. Los pinos piñoneros de las tierras altas proveían semillas en el otoño, y las semillas de mezquite de las tierras bajas estaban disponibles verdes o secos durante el verano y el otoño. Alrededor de los manantiales rocosos de las tierras altas y los márgenes de los valles podían encontrarse borregos cimarrones. El conejo, la chacahuala y las tortugas del desierto estaban bien adaptados a las zonas desérticas bajas.  

Paisajes del período Cerámico tardío hace 150 a 800 años 

Los grupos culturales del sur, Paiute y Pataya, se desplazaron por el paisaje durante el periodo cerámico tardío. Cazaban y recolectaban recursos estacionales aprovechando la variación climática de la región. Entre los recursos alimenticios silvestres importantes se encontraban el mezquite, el agave, las semillas de yuca, la chumbera y la tortuga del desierto. Ocasionalmente, se plantaban huertas cerca de manantiales y lugares bien regados utilizando calabaza y maíz. Las formas de vivienda en este periodo eran más efímeras. Se construían estructuras de arbustos o fosas poco profundas recubiertas de arbustos para resguardarse, y algunos refugios temporales en nichos rocosos y cuevas poco profundas. Los arcos y las flechas livianas de madera o caña se utilizaban con las pequeñas puntas de piedra con muescas “Desert Side” y triangulares “Cottonwood”. La alfarería es claramente diferente a la del período anterior. En este período son comunes la alfarería marrón sobre beige del curso inferior del río Colorado y la alfarería marrón Paiute y Shoshone.  

Investigación contemporánea sobre cestas de Paiute del sur 

Los tejedores de cestas indios americanos siempre han sido maestros en su arte, pero durante el periodo comprendido entre 1880 y 1930, aproximadamente, crearon algunas de sus mejores obras. La mayoría de estas cestas se hacían para venderlas a coleccionistas que las reconocían por su excelente elaboración y su calidad única, y también como productos “naturales” y “artesanales” en lugar de algo producido en serie o a máquina. Esta época de la historia de Estados Unidos se conoce a menudo como el periodo de las Artes y Oficios, ya que la gente estaba ansiosa por rodearse y decorar sus hogares con bellos ejemplos de muebles hechos a mano, alfarería, cristales de colores, alfombras orientales y cestas.  

Varios tejedores de cestas indios americanos del norte de Nevada y California se han hecho muy conocidos por las obras que realizaron durante este periodo. Se conoce menos sobre los tejedores y sus logros en otras partes del estado, incluido el sur de Nevada. Las investigaciones actuales de Catherine Fowler y Judith Finger están documentando el trabajo de los tejedores de cestas finas de Paiute del sur que formaron parte de este movimiento. Hanna Bruce y Topsy Swain son dos tejedoras de Paiute del sur que crearon algunas de las cestas de la colección del Museo de la Ciudad Perdida. 

Fowler y Finger intentan identificar a cada una de los tejedores y conocer mejor su trabajo utilizando los registros existentes de la colección del Museo de la Ciudad Perdida y estudiando y describiendo minuciosamente cada cesta. Se están fijando en los materiales, los patrones y diseños, las formas, la delicadeza de las puntadas y otras características que podrían identificar a las personas y los cambios que sufrieron a lo largo del tiempo. También están hablando con los ancianos de Paiute del sur en Moapa, Las Vegas y Pahrump, Nevada, sobre lo que saben de la historia del tejido y los tejedores. A través de este trabajo esperan ayudar a la gente a apreciar mejor el dominio en cestería alcanzado por los tejedores de Paiute del sur, pero también algo de las vidas de los artistas individuales que participaron.  

Herencia de St. Thomas, NV Resurgiendo

En 2003, el nivel de las aguas del lago Mead descendió drásticamente, dejando al descubierto los restos de la histórica ciudad de St. Thomas, Nevada. El Servicio de Parques Nacionales se enfrenta a nuevos desafíos a la hora de documentar y proteger este importante recurso patrimonial. La financiación de la SNPLMA apoya la investigación, documentación, preservación, educación e interpretación para St. Thomas. 

Aaron McCarthy, un postulante al doctorado de la Universidad de Nevada en Las Vegas, está documentando la historia de St. Thomas desde su fundación por pioneros mormones en 1865, pasando por la inundación del lago Mead en 1938, hasta la actualidad, incluido el resurgimiento periódico. 

Un avión teledirigido dotado de un equipo de cámaras documenta los campos históricos, las calles, los sistemas de riego y los cimientos de las casas. 

Los problemas de gestión del parque incluyen la seguridad de los visitantes, la invasión del tamarisco, los saqueos y el aumento de las visitas. 

Los empleados y voluntarios del Servicio Nacional de Parques (National Park Service, NPS) rellenan mapas detallados y formularios de control del yacimiento para evaluar su estado y corregir los problemas relacionados con los saqueos y el aumento de las visitas. 

Paisajes del Holoceno tardío de los últimos 150 años 

Durante los últimos 150 años, la actividad humana junto con las variaciones climáticas se combinaron como factores de cambio del paisaje. Las especies vegetales y animales no autóctonas se convirtieron en competidoras y a veces reemplazaron a las especies autóctonas. En los últimos 100 años se han registrado grandes fluctuaciones de temperatura y precipitaciones. Esto hizo que algunas zonas del paisaje fueran más vulnerables a los incendios perjudiciales y a la erosión. Incluso en los periodos de mayor humedad, la zona siguió siendo más árida que otros desiertos de América del Norte. 

Extractivismo histórico temprano hace 100 a 150 años. 

Durante el primer periodo histórico, la gente consideraba la zona como un corredor de viaje, una fuente de minerales y materiales o una tierra agrícola. Exploradores, tramperos y comerciantes viajaban por el sur de Nevada, deteniéndose sólo un momento en los manantiales en su trayecto. Las culturas nativas tenían que competir con los comerciantes y los rebaños de ganado por el agua de los manantiales y arroyos del desierto. 

El crecimiento de las poblaciones del Oeste aumentó la necesidad de minerales y los campamentos mineros salpicaron el paisaje para extraerlos. Los colonos mormones colonizaron la zona, araron la tierra para construir granjas y encauzaron manantiales y arroyos hacia sistemas de regadío. A diferencia de las culturas nativas, ellos se apropiaron del paisaje. Al crearse la Reserva Paiute de Moapa, los Paiute del sur quedaron relegados a una pequeña fracción de la zona que habían utilizado anteriormente. 

Período histórico: cambios en el paisaje provocados por el hombre hace 50 a 100 años

Hace unos 100 años, la escala de cambio del paisaje desértico aumentó rápidamente. 

El transporte por ferrocarril y automóvil trajo personas y mercancías de lugares lejanos y aportó un método para el envío de los productos locales a otros mercados. En la década de 1920, el agua del río Colorado se repartía entre los siete estados de la cuenca. 

La Ley del Proyecto del Cañón Boulder inició la construcción de la presa. Este enorme proyecto construido por el hombre aceleró el ritmo y la escala de cambio del paisaje. Los sistemas de abastecimiento de agua y la electricidad han permitido construir pueblos y ciudades en las zonas más áridas. Hace cincuenta años, la era nuclear llegó a Nevada y gran parte del paisaje se destinó a las pruebas de la Guerra Fría. 

Una fábrica bajo el agua

Entre 1931 y 1935, un consorcio industrial conocido como Six Companies Inc. construyó la presa Hoover en el río Colorado. Fue uno de los mayores y más importantes proyectos de obras públicas de la historia de Estados Unidos. 

Para suministrar la arena, la grava y los áridos de mayor tamaño utilizados durante la construcción, Six Companies construyó una enorme fábrica en la cuenca de Boulder. 

Con la finalización de la presa, los niveles de agua del recién formado lago Mead empezaron a subir. Finalmente, las partes de las instalaciones de clasificación y lavado de áridos de Six Companies que no pudieron trasladarse quedaron sumergidas bajo agua por el embalse que habían ayudado a crear. Hoy en día, esta fábrica submarina permanece en el Área Recreativa Nacional del Lago Mead como una parte importante de la historia de Estados Unidos. 

El legado de la Guerra Fría del lago Mead

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, los cambios en la política mundial llevaron a un enfrentamiento militar, político y tecnológico entre Estados Unidos y la Unión Soviética que duró casi cincuenta años. Durante esta Guerra Fría, ambos bandos emplearon numerosos recursos para recopilar información científica que pudiera utilizarse con fines militares. Muchos de estos proyectos tuvieron lugar en las regiones que rodean el lago Mead. 

Este B-29, que una vez fue una potente arma en una confrontación mundial, es ahora un importante recurso histórico para los visitantes del lago Mead y para el pueblo estadounidense.